Estamos cercados por redes. A maior de todas é a internet, a rede mundial de computadores, que hoje é mais do que necessária para a vida pessoal e profissional da maioria das pessoas. Mas poucos sabem que a "grande rede" é formada na verdade por várias redes menores. A seguir vamos conhecê-las e entender como elas funcionam.
Internet
A internet, a maioria das pessoas já conhece. É a rede mundial de computadores, onde estão os serviços e sites que usamos diariamente, como Google, Facebook, Youtube, etc. A internet também esta por trás de aplicativos de celular, e-mail, armazenamento de dados e outros serviços de informação.
Através da internet você pode compartilhar informações, trabalhar, jogar, conversar com pessoas do mundo todo. Graças a internet surgem a cada dia novas possibilidades de usos da tecnologia, difusão de ideias, maneiras de ganhar dinheiro online e até de se relacionar com pessoas do mundo todo.
Intranet
A intranet é um tipo de internet privada. É muito usado por empresas, escolas e órgãos públicos para disponibilizar informações sigilosas somente para seus membros. As informações são disponibilizadas no formato de sites ou sistemas web, com o mesmo layout visto em sites da internet. A única diferença visual é o domínio que não tem o final .com.br, sendo algo como: www.intra.empresa .
O acesso a intranet é feito somente através da rede interna para garantir a confidencialidade das informações que são disponibilizadas para seus usuários.
A rede interna que disponibiliza o acesso a intranet também pode liberar o acesso a internet através do uso de um firewall para separar as redes.
Extranet
A extranet funciona como um meio termo: ela usa a internet para se conectar a intranet. Isso normalmente é feito através do uso de VPN (Virtual Private Network) para garantir a segurança na conexão. O software que faz a conexão via VPN usa normalmente uma autenticação com login e senha ou algum certificado digital. Após autenticar, o usuário vai ter acesso a praticamente todos os recursos que teria na intranet, dependendo somente da liberação do administrador da intranet.
É cada vez mais comum o uso da extranet para o teletrabalho, onde as empresas permitem que os funcionários trabalhem a partir de suas casas executando tarefas e interagindo com outros colegas "virtuais".
Todas essas redes usam o protocolo TCP/IP como meio de acesso.